Les aventures des jeunes ambassadeurs de Parcs Canada, partie 2 :
Au pays des baleines, cétacé incroyable!
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Par Clara Vuillier-Devillers
Jeune ambassadrice de Parcs Canada 2022-2023
En tant qu’enfant qui grandissait loin de l’océan dans le sud de l’Ontario, je me souviens très bien de la première fois où j’ai vu une baleine. Ma famille et moi étions partis quelques jours dans l’est de la Nouvelle-Écosse pour rendre visite à des parents éloignés. Un jour, lors de notre visite, mes parents ont décidé de réserver une excursion d’observation de baleines sur un bateau près d’Ingonish, au Cap-Breton, juste à l’extérieur du parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton. Je me souviens de la promenade en bateau comme si c’était hier. C’était une balade froide, cahoteuse et pluvieuse et je m’accrochais à ma mère pendant que le bateau se balançait dans les vagues agitées. Au moment où nous avons atteint le large, la pluie s’était déjà infiltrée à travers nos ponchos et nous étions trempés de la tête aux pieds. L’humeur et l’ambiance étaient basses jusqu’à ce que, tout à coup, dans l’horizon brumeux gris, apparut au-dessus de l’eau la nageoire dorsale d’une baleine. Je devais avoir environ 6 ou 7 ans à l’époque et je n’avais jamais vu un animal aussi grand et majestueux!
Ce souvenir de ma famille et moi qui observe les baleines est quelque chose que je chéris profondément et j’espère que tout le monde aura la chance de vivre cette expérience au cours de sa vie. La bonne nouvelle est que le parc marin du Saguenay-St-Laurent offre de nombreuses occasions de vivre une expérience similaire – et sans avoir le mal de mer !
Le parc marin est la toute première aire marine nationale de conservation au Québec… Mes co-ambassadeurs et moi avons eu la chance de visiter ce magnifique endroit cet été tout en découvrant son riche écosystème. Visionnez notre vidéo!
Le parc est tout à fait unique car il abrite de nombreux endroits pour observer la faune marine depuis le rivage permettant ainsi de les voir de près. D’ailleurs, un réseau de 21 sites de découverte sont facilement accessibles et offre une variété d’excellents points de vue sur le riche environnement marin qu’offre l’ensemble du parc. Tous ces sites sont situés à l’intérieur des quatre régions touristiques qui entourent le parc marin; soit le Bas-Saint-Laurent, Charlevoix, la Côte-Nord et le Saguenay–Lac-Saint-Jean. De nombreux sites à travers ce réseau de découverte, tels que Baie-Sainte-Marguerite, Pointe-Noire et Cap-de-Bon Désir (quelques-uns de nos endroits préférés), offrent des endroits à couper le souffle pour observer les baleines à partir du rivage. D’ailleurs, outre l’accessibilité et l’abordabilité qu’offre l’observation des baleines depuis la berge, l’expérience est différente et complémentaire aux excursions en mer qu’offrent les entreprises certifiées. Il est toutefois à noter que des réglementations existent. En effet, tous les bateaux naviguant dans le parc marin doivent garder une distance de 200 mètres de tous les mammifères marins et de 400 mètres des espèces menacées ou en voie de disparition, comme le béluga. De notre côté, nous avons privilégié l’observation de la berge et nous avons même eu la chance de voir de près des phoques et des baleines dès la première journée dans le parc, même si nous avions oublié d’amener nos jumelles avec nous cette journée-là !
Près de 2 200 espèces ont été observées dans le parc marin, dont des rorquals bleus, des rorquals à bosse, des petits rorquals, des marsouins, des phoques gris, des phoques communs et plus encore! Alors que plusieurs de ces espèces sont migratrices et ne fréquentent le parc marin que de façon saisonnière, l’emblématique béluga du Saint-Laurent est pour sa part une espèce résidente et peut être observée toute l’année.
À ce propos, c’était la première fois que nous observions un béluga! On doit tout de même avouer que nous avons d’abord confondu la crête blanche des bélugas avec quelques vagues. Toutefois, l’excitation d’apercevoir notre premier béluga a été une expérience inégalée que nous n’oublierons jamais.
La présence de mammifères marins en grande quantité dans le parc marin du Saguenay-Saint-Laurent s’explique par l’abondance de nourriture disponible dans ces environs. En effet, les courants causés par le mélange d’eau froide salée de l’océan Atlantique et d’eau douce du fleuve Saint-Laurent, combinés à la topographie locale dont font parties les impressionnantes falaises escarpées du fjord, ont pour conséquence de remuer les nutriments à la surface de l’eau et de créer des conditions idéales pour de la productivité biologique. Ces nutriments agissent comme un engrais pour le phytoplancton (qui se trouve lui-même au bas de la chaîne alimentaire marine). La forte concentration de phytoplanctons dans ces eaux attire les proies des baleines, comme le krill et les poissons. C’est en quelque sorte un garde-manger ou même un buffet à volonté pour les baleines !
Nous nous sommes réellement amusés au parc marin du Saguenay-Saint-Laurent et espérons que nos expériences vous encourageront à découvrir cet endroit incroyable par vous-même, en bateau ou depuis le rivage !
Pour plus d’informations sur les endroits où observer les baleines à partir du rivage, consultez la liste des sites de découverte!
– Clara